در رده بندی بزرگترین شرکت های جهان در سال 2012، نام والمارت را پس از اگزون موبیل و رویال داچ شل در رتبه سوم می بینیم. فروش این فروشگاه زنجیره ای را 470 میلیارد دلار اعلام شده و حدود دو میلیون و دویست هزار کارمند در استخدام خود دارد.
والمارت هشت هزار و پانصد فروشگاه در 15 کشور جهان داردو توسط سام والتون پایه گذاری شده است
سام والتون در 1918 در کینگ فیشر اوکلاهاما به دنیا آمد. پدرش، گیبسون والتون، کشاورز بود و در سال 1923 متوجه شد که درآمدش آنقدر کافی نیست که بتواند خانواده ای را بگرداند. بنابراین خانواده اش در این سال به اورلاندو در فلوریدا رفتند و آنجا پدرش موسسه مالی کوچکی باز کرد.
پس از پایان تحصیلاتش تصمیم گرفت که به کالجی برود شاید بتواند به خانواده اش بیشتر کمک کند. او به دانشگاه میسوری رفت و رشته اقتصادی را انتخاب کرد. او خرج تحصیلش را از گارسونی برای رستوران ها تامین می کرد و در سال 1940 فارغ التحصیل شد.
جنگ که تمام شد، از پدرزنش وامی 20 هزار دلاری گرفت و خودش هم 5 هزار دلاری که از خدمت نظام ذخیره کرده بود رویش گذاشت و یکی از شعب کوچک فروشگاه زنجیره ای بن فرانکلین را در آرکانزاس اجاره کرد. در اینجا بود که اصول و فنون تجاری فروشگاه های زنجیره ای را یاد گرفت.
او ظرف سه سال توانست فروشش را از سالی 80 هزار دلار به 225 هزار دلار افزایش دهد. یکی از فلسفه های فروش او این بود که باید قفسه های فروشگاه در دسترس مشتریان و همواره مملو از اجناس باشد.
همین باعث شد که والتون و همسرش، هلن، مکان جدیدی در بنتون ویل در آرکانزاس بخرند و اجازه استفاده از برند این فروشگاه را به هم به تملک خود دربیاورند.
چند وقت استراتژی جدید والتون هم در این فروشگاه موفق شد و او توانست 350 کیلومتر دورتر دومین فروشگاه خود را به نام «پنج دلار و ده سنت» افتتاح کند.
استراتژی تجاری والتون که او را در آن زمان موفق کرد این بود که یکی از شروط استخدام مدیران فروشگاه ها سرمایه گذاری حداقل هزار دلاری در همان فروشگاه بود؛ از نظر او این کار باعث می شد که مدیران بیشتر برای فروشگاه دل بسوزانند و نبوغ تجاری خود را برای بیشتر شدن پولشان به کار بیندازند.
از دیگر کارهای او این بود که او از همان اول با کمک برادرش، که خلبان دوران جنگ هم بود، هواپیمای کوچکی خرید و خود به فروشگاه های سراسر کشور، که پیاپی در حال افتتاح بود سر می زد. تا سال 1962 او 16 فروشگاه در آراکانزاس و میسوری افتتاح کرده بود.
در 1962 والتون فهمید که تجربه و مهارت کافی برای ایجاد برند شخصی خودش را دارد و اولین فروشگاه با نام والمارت را افتتاح کرد. وال مخفف کلمه والتون و مارت به معنای بازار است. او در فروشگاه هایش سعی می کرد که محصولات آمریکایی را عرضه کند که کارخانه های سازنده حاضر بودند بهای کمتری نسبت به اجناس خراجی از او دریافت کنند.
استراتژی دیگر او این بود که برخلاف فروشگاه های زنجیره ای دیگر، او سعی نمی کرد که فقط در شهرهای بزرگ شعبه افتتاح کند و در شهرهای کوچک هم فروشگاه های بزرگ افتتاح می کرد. برای او حمل و نقل مهمترین اولویت را داشت، او کامیون های شخصی خودش را تدارک دید و شعبه های والمارت بیش از یک روز با انبارهای او فاصله نداشتند. همه این کارها باعث شد که قیمت های کالاهای والمارت، ارزانتر از رقبا شود و به زودی مغازه های خرده فروشی که در شهرها قرار داشتند، کم کم از فرهنگ آمریکایی حذف شد.
در 1970 او شرکت سهامی والمارت را افتتاح کرد و آن را در بورس نیویورک عرضه کرد؛ هر چند هشتاد درصد سهام را خودش خرید در این سال او 38 فروشگاه و 1500 کارمند و درآمد سالانه ای بالغ بر 2/44 میلیون دلار داشت.
در 1999 این کمپانی، فروشگاه های آسدا را در بریتانیا به مبلغ ده میلیارد دلار خرید و وارد بازارهای انگلیس هم شد. در 1998 والمارت مفهومی با نام «بازار سر کوچه» برای نوآوری جدید خودش ارائه داد.
در سال 2005 آمار حیرت آوری منتشر شد و نشان داد 20 درصد از کل خرید اجناس خانواده های آمریکایی، در والمارت صورت گرفته است.
با گسترش والمارت، این شرکت مخالفان زیادی هم پیدا کرده بود. تحقیقی که در دانشگاه آیوا انجام یافته نشان می دهد در هر شهری که والمارت وارد می شود، 10 سال بعد تعداد سوپرمارکت های خصوصی به نصف کاهش پیدا می کند
